פרויקטי אחסון בקנה מידה גדול המשתמשים באנרגיה נקייה כמו רוח ושמש יכולים להאיץ את מעבר האנרגיה

דרום אפריקה נמצאת ברגע קריטי במעבר האנרגיה שלה: חתירה להפחתת הפחמן של הכלכלה ולהבטיח שלכולם תהיה גישה לאנרגיה אמינה ובמחיר סביר. אחסון אנרגיה מתחדשת חיוני לשינוי זה. אנרגיית השמש והרוח לא תמיד זמינה. על מנת לשמור על יציבות רשת החשמל הארצית, יש לאחסן אנרגיה מתחדשת במקום כלשהו ולספק אותה בצורה אמינה.
המדינה התקדמה משמעותית בשילוב אנרגיה מתחדשת ברשת באמצעות תוכניתה לספק חשמל למחוללי אנרגיה מתחדשת עצמאיים. מאז 2010, היא משכה 110 פרויקטי חשמל עצמאיים פרטיים והשקיעה 277.2 מיליארד ראנד (14.6 מיליארד דולר) באנרגיה מתחדשת.
ישנם סוגים שונים של אגירת אנרגיה. לדוגמה, סוללות ליתיום-יון יכולות לאחסן כמויות שונות של אנרגיה, החל מקטן (גודל טלפון) ועד גדול (גודל עיר), בהתאם לגודלן ולמטרתן.
כוח הידרו שאוב הוא דרך נוספת לאגירת אנרגיה. הדבר מושג על ידי שאיבת מים מסכרים נמוכים יותר לסכרים גבוהים יותר בשעות השיא, ולאחר מכן שחרור המים להפקת חשמל בעת הצורך. זה דומה לסוללות נטענות, אבל באמצעות מים וכוח משיכה.
התקני אחסון אנרגיה תרמית הם אפשרות נוספת המחממת או מקררת חומרים לשימוש עתידי באנרגיה. אנו דנים כעת בפוטנציאל אגירת האנרגיה של מימן ירוק.
בעבר, פרויקטי אחסון שאובים היו מרכיב חשוב בתוכניות הרחבת קיבולת ייצור החשמל של דרום אפריקה. עם זאת, העניין של אנשים בצורה זו של אגירת אנרגיה מתחדשת נחלש. זה בעיקר בגלל שהתעשייה חוששת שאולי לא יהיו מספיק מים בעתיד כדי להשיג את המטרות הללו.
כיום, כאשר חברת החשמל הדרום אפריקאית Eskom מתחילה לבנות מערכות אחסון אנרגיה לסוללות, מערכות סוללות אנרגיה מתחדשות בקנה מידה גדול נחשבות לבחירה הטובה ביותר לאחסון אנרגיה מתחדשת בעתיד.
ישנם מספר גורמים המסבכים את המעבר של דרום אפריקה למערכת אנרגיה דלת פחמן. ראשית, בשל עושר הפחם והחשיבות הכלכלית של תעשיית הכרייה, נוצרה תלות היסטורית בפחם. תלות זו יצרה התנגדות לשינוי הן מבחינה פוליטית והן מבחינה כלכלית.
שנית, יש חוסר השקעה בהרחבת רשת החשמל הארצית. זה חייב להיות מודרני כדי לספק אנרגיה מתחדשת. אסקום נמצאת בחובות כבדים. בגלל שרוב ההכנסות מנוצלות לפירעון חובות, לאסקום יש כספים מוגבלים לשיפור תשתיות.
ההתחייבויות הפוליטיות קצרות הטווח או הבלתי עקביות של הממשלה הן נושא אחר. אלו עלולים להביא אי ודאות לעתיד ההשקעה באנרגיה נקייה, ולהקשות על חברות לתכנן תוכניות ארוכות טווח.
עם זאת, יש צורך בתוכנית. מקורות אנרגיה מתחדשים כגון רוח ושמש הם לסירוגין, וייצורם עשוי להשתנות בהתאם לתנאי מזג האוויר והשעה ביום. כדי לטפל בבעיה זו, מדינות כמו בריטניה, גרמניה וארה"ב הקימו מערכות אחסון אנרגיה בקנה מידה רשת: מערכות בקנה מידה גדול המשמשות לאחסון חשמל לשימוש מאוחר יותר. זה עוזר לאזן בין ההיצע והביקוש של רשת החשמל.
אחסון בקנה מידה רשת כולל סוללות וטכנולוגיות אחרות כגון אחסון אנרגיית אוויר דחוס. דרום אפריקה מתמודדת עם אתגרים דומים בהפסקות אנרגיה מתחדשת ויכולה להפיק תועלת מאימוץ טכנולוגיות אחסון אנרגיה מאומתות אלה.
טכנולוגיית אחסון אנרגיה בסוללה יכולה לספק שירותים בסיסיים עבור רשת החשמל. אך ללא תקנות ברורות או הנחיות לגבי האופן שבו אחסון אנרגיה יכול לספק שירותים אלה, ייתכן שחברות שירות ומפעילי שוק לא יהיו מוכנים להשקיע במערכות אחסון אנרגיה מתחדשת. צריך לקבוע תקנות