אנרגיה סולארית מתרחבת במהירות ברחבי אפריקה

ההתרחבות המהירה של אנרגיה סולארית ברחבי אפריקה הביאה תקווה לשימוש באנרגיה מתחדשת כדי להפעיל אזורים נוספים ביבשת. לדוגמה, יותר משליש מהאנרגיה ברפובליקה המרכז אפריקאית מגיעה מאור השמש, מה שהופך אותה למדינה עם קצב החדירה הגבוה ביותר של אנרגיה סולארית במבנה הכוח האפריקאי. זה מבוסס על הדו"ח האחרון של איגוד התעשייה הסולארית האפריקאית (AFSIA).

הרפובליקה המרכז אפריקאית מובילה באנרגיה סולארית, אך לשתי מדינות אחרות יש כעת יותר מרבע מהאנרגיה שלהן מקורה באנרגיה סולארית, בעוד של-13 מדינות, כולל צ'אד, סומליה ומלאווי, למעלה מ-10% מהחשמל שלהן מגיע מאנרגיה סולארית. לפחות כפר אחד במלאווי מסתמך כולו על ייצור חשמל סולארי.

AFSIA, שבסיסה בקיגאלי, ציינה בדו"ח שלה כי פילוח האנרגיה שלהם הוא אומדן שעשוי לזלזל בקנה המידה האמיתי של התעשייה, שכן השיטות שהשתמשו בהן לא הצליחו ללכוד פרויקטים קטנים רבים. יש לראות גם את המספרים הללו בצורה נכונה, שכן אפריקה נותרה היבשת עם רמת החשמול הנמוכה בעולם; כ-600 מיליון אנשים חסרים גישה לחשמל אמין ובמחיר סביר. ברפובליקה המרכז אפריקאית, רק ל-15.7% מהאוכלוסייה יש גישה לחשמל, מרוכזת בעיקר בעיר הבירה בנגווי. חוקרים מצאו כי עוני אנרגיה זה מהווה מכשולים משמעותיים לפיתוח ולהגנה על זכויות אדם.

באפריקה יש משאבי אנרגיה מתחדשים בשפע. ביבשת אפריקה יש כ-60% מפוטנציאל האנרגיה הסולארית הטוב ביותר בעולם, אך מהווה רק 1% מהקיבולת המותקנת הפוטו-וולטאית העולמית. הדו"ח מצביע על כך שאנרגיה כה שופעת הותירה פוטנציאל צמיחה עצום לתעשייה, אך אנרגיה סולארית התעלמו מזה זמן רב על ידי המשקיעים בגלל הפסקות שלה.

עם זאת, הזמינות הגוברת ובמחיר סביר של סוללות יכולה לעזור להתגבר על מגבלות ולהפוך את האנרגיה הסולארית למקור חשוב יותר לייצור חשמל באפריקה.

עם זאת, סוללות, לרבות סוללות הליתיום-יון הנפוצות ביותר, מהוות סיכונים סביבתיים, כולל זיהום הנגרם על ידי כריית מינרלים הנדרשים לייצור סוללות וזיהום אספקת המים המקומית. לפעמים משתמשים גם בסוללות חומצה עופרת זולות יותר-. בשנת 2024, חוקרים ממלאווי גילו שייצור מחדש לא רשמי של סוללות חומצה-עופרת עלול גם לשחרר כמויות מסוכנות של עופרת לסביבה, מה שמהווה איום לממחזרים ולבריאותם של בני אדם ובעלי חיים.

התפשטות האנרגיה הסולארית באפריקה עשויה להאט בקרוב. סין היא ספקית עולמית מובילה של פאנלים סולאריים פוטו-וולטאיים ואחסון אנרגיה של סוללות, המהווה כ-80% מהייצור העולמי של פאנלים סולאריים. החל מאפריל 2026, יצרני פאנלים סולאריים סיניים לא ייהנו עוד מהזיכוי המוסף של ערך ייצוא- במס עבור סוללות אחסון אנרגיה סולארית, מה שעשוי להגדיל את העלויות עבור קונים אפריקאים. זה יהיה תהליך הפחתה הדרגתי, אך זיכוי המס יבוטלו לחלוטין לפני 2027, מה שעלול להיות בעל השפעה משמעותית על התפתחות תעשיית האנרגיה המתחדשת באפריקה.